Günümüzde, kaynayan bir İtalyan şehri. “Esrarengiz kadın” Irena. Ukrayna’dan uzun yıllar önce İtalya’ya gelmiş, geçmişin hayaletleri arasından şimdiki zamanı arayan bir kadın. Kesişen, üst üste çakışan, entrikalarla dolu bir yapboz, gerilimli bir anlatım hazırlayan iki zaman düzlemi. Irena gerçekten kim? Yavaş yavaş hikayesi gün ışığına kavuşur. Kız, Doğu Avrupa’dan, birçok başka kadın ile birlikte kaçmıştır. Acımasız, dramatik bir yolculuğu atlattıktan sonra, acımasız, vicdansız adamlara yem olmuştur. Anlatılamayacak acılara ve aşağılanmalara maruz kalmış, ruhunu asla rahat bırakmayacak anılar zihnine kazınmıştır. Irena için sadece bir tek güzel anı kalmıştır geriye: melankolik, kalp burkucu kayıp bir aşk.
Bugün Irena, cazibesini korumasına rağmen gizemli belli belirsiz bir figür olarak karşımıza çıkar. Derinlerde, bütün bu trajik olaylara karşın, karakeri sapasağlam durmaktadır. İtaatkar görünüşü altında, doğal gururu ve asi kişiliği hala varlığını sürdürmektedir. Kadın, bir apartmanda temizlikçi olarak işe alınmasını önermesi için, apartmanın kapıcısı ile konuşurken oldukça motive olmuş görünmektedir. Adam, pek de ilgisiz kalmayarak, kadının işi almasında aracı olur. Çalıştığı apartman, yaşadığı dairenin tam karşısındadır. Evinden, bu binayı gizli gizli gözetlemektedir.
Her ne kadar Irena’nın işi apartmanın merdivenlerini temizlemekse de, esas amacı orada yaşayan bir ailenin yanına girebilmektir. Adacher’lar kuyumculuk işindedir. Valeria ve Donato, küçük kızları Tea ile yaşamaktadırlar. Irena’yı, yanlarında işe girmekten hiç birşey alı koyamayacaktır. Cinayet bile. Bu noktada, “esrarengiz kadın”ın planı, sürekli geliştirdiği inatçı tutumu ile gerçeğe dönüşür. Irena, sadece güvenlerini kazanmayı değil, üzerlerinde belirli bir güç oluşturmayı da başarır. Bu, özellikle ailenin küçük kızı Tea için geçerlidir. Adacher’ların kızı, giderek daha çok Irena’ya bağımlı hale gelir. Aralarındaki bağ, ebeveynlerinin ayrılmaları sırasında yaşadığı kriz ile daha da güçlenir.
Yine de, Irena’nın uyguladığı bu planın narin dengesi kısa ömürlü olur. Geçmişin kabusları ve anılarıyla daha çok işkence çekmekle kalmaz, aynı zamanda eskilerden gelen korkunç bir figür Irena’yı yeni şehrinde takip etmektedir. Bu kişi Muffa, eskiden kendisini kaçırmış ve korkunç zulümlere maruz bırakmış adamdır. Muffa’nın ortaya çıkması ile yeni korkular ve trajediler ile yüzleşir.
